Né en avril 1938 au Ghana, M. Annan a étudié dans plusieurs collèges internationaux avant de rejoindre les Nations unies en 1962, où il a occupé plusieurs fonctions au siège.
Il a exercé la fonction de Secrétaire général de l'ONU de janvier 1997 à décembre 2006 et a introduit de nombreuses réformes pour rationaliser son fonctionnement.
Le mandat d'Annan n'a pas été exempt de controverses. Il était Secrétaire général lorsque des génocides ont été perpétrés au Rwanda et dans l'ancienne République de Yougoslavie et que les forces de maintien de la paix de l'ONU ont été fortement critiquées pour leur incapacité à protéger la population civile.
Cependant, on se souvient surtout de Kofi Annan pour son action pour la paix et la promotion des droits de l'homme.
Le 10 décembre 2001, peu après les attentas du 11 septembre aux Etats Unis, il reçoit le prix Nobel de la Paix, conjointement avec l’ONU pour leur action déterminée en faveur d’un monde mieux organisé et pour avoir été à l’avant-garde de l’action pour la paix et la sécurité mondiale.